Wenn Wald oder Vegetation brennt, beginnt schnell die Diskussion: War es der Klimawandel? Brandstiftung? Eine weggeworfene Zigarette? Ein technischer Defekt? Dabei werden oft zwei unterschiedliche Fragen vermischt:
Was entzündet das Feuer?
Und: Unter welchen Bedingungen kann daraus ein großer, schwer beherrschbarer Brand werden?
Wer beides trennt, bekommt ein deutlich klareres Bild.
Die meisten Waldbrände werden durch Menschen ausgelöst
Die langfristige deutsche Waldbrandstatistik zeigt für den Zeitraum 1992 bis 2023 folgende Verteilung der Brandursachen:
Bei einem großen Teil der Brände lässt sich die Ursache im Nachhinein also nicht eindeutig feststellen. Betrachtet man jedoch nur die Fälle mit bekannter Ursache, sind mehr als 92 Prozent menschlich oder anderweitig handlungsbedingt verursacht. Natürliche Ursachen wie Blitzschlag spielen dagegen eine vergleichsweise geringe Rolle.
2025: Mehr als doppelt so viele Waldbrände wie im Vorjahr
Die inzwischen vorliegende offizielle Statistik für 2025 macht den Zusammenhang besonders deutlich.
In Deutschland wurden 1.175 Waldbrände registriert. Rund 2.626 Hektar Waldfläche verbrannten. Das sind mehr als dreimal so viel wie im langjährigen Mittel von 844 Hektar. Bei rund 46 Prozent der Brände blieb die Ursache ungeklärt. Etwa 27 Prozent wurden auf Fahrlässigkeit zurückgeführt, knapp jeder fünfte Brand vermutlich vorsätzlich gelegt.
Gleichzeitig war das Frühjahr 2025 außergewöhnlich trocken. Bereits im April wurden 233 Waldbrände gezählt, im Mai und Juni jeweils mehr als 200. Deutschland verzeichnete 2025 insgesamt ein deutliches Niederschlagsdefizit; besonders die Monate Februar bis Mai waren von einer langen Trockenphase geprägt. Damit liefert gerade 2025 ein gutes Beispiel dafür, warum Zündursache und Brandbedingungen nicht verwechselt werden dürfen.
Hat der Klimawandel damit nichts zu tun?
Doch. Die Aussage „Die meisten Waldbrände werden von Menschen ausgelöst“ widerspricht keineswegs der Aussage „Der Klimawandel erhöht die Waldbrandgefahr.“
Ein Funke nach mehreren regenreichen Wochen kann auf feuchtem Boden einfach erlöschen. Derselbe Funke kann nach langer Trockenheit auf ausgetrocknete Gräser, Laub, Nadeln oder Totholz treffen und einen Brand auslösen, der sich schnell ausbreitet.
Der Mensch liefert meistens den Funken. Die Bedingungen entscheiden darüber, was daraus wird.
Temperatur, Niederschlag, Bodenfeuchte, Luftfeuchtigkeit, Wind und die Menge trockenen Materials beeinflussen, wie leicht Vegetation Feuer fängt und wie schnell sich ein Brand entwickelt.
Das Umweltbundesamt bringt diese Unterscheidung ebenfalls klar zum Ausdruck: Soweit eine Ursache ermittelt werden kann, ist menschliches Handeln der wichtigste Auslöser. Klima und Witterung beeinflussen dagegen gemeinsam mit den örtlichen Gegebenheiten die Entzündungsbereitschaft und die weitere Feuerausbreitung. Für Deutschland wird aufgrund höherer Temperaturen und veränderter Niederschlagsverhältnisse mit einem steigenden Waldbrandrisiko gerechnet.
Auch europaweit ist der Zusammenhang deutlich: Nach Angaben des Joint Research Centre werden rund 96 Prozent der Waldbrände in der EU durch menschliche Aktivitäten ausgelöst. Gleichzeitig verschärfen klimatisch bedingte Brandbedingungen die Gefahr. 2025 war in der EU sogar die bislang flächenmäßig verheerendste Waldbrandsaison seit Beginn der entsprechenden Aufzeichnungen.
Auch der Zustand unserer Wälder spielt eine Rolle
Nicht jeder Wald ist gleich brandgefährdet. Baumarten, Altersstruktur, Bodenvegetation und vorhandenes trockenes Material beeinflussen das Risiko. Besonders junge und lichte Nadelwälder mit dichter Bodenvegetation können anfällig sein. Deshalb ist der Umbau hin zu strukturreichen Mischwäldern mit höherem Laubholzanteil auch ein Bestandteil des vorbeugenden Waldbrandschutzes.
Dazu gehören ebenso Wasserrückhalt in der Landschaft, Prävention, Aufklärung sowie gut ausgestattete Feuerwehren und Katastrophenschutzstrukturen.
Ursache und Risiko sind nicht dasselbe
Wenn der Klimawandel die Waldbrandgefahr erhöht, bedeutet das nicht, dass sich Wälder wegen hoher Temperaturen plötzlich selbst entzünden. Und wenn Menschen die meisten Brände auslösen, bedeutet das nicht, dass zunehmende Hitze und Trockenheit bedeutungslos wären.
Die Zündursache beantwortet: Warum hat das Feuer angefangen?
Klima, Wetter und Vegetationszustand beantworten: Wie leicht konnte es entstehen, wie schnell konnte es sich ausbreiten und wie schwer war es zu kontrollieren?
Der Mensch liefert meistens den Funken. Trockenheit, Hitze, Vegetation und Wind entscheiden darüber, was daraus werden kann.
Quellen und Nachweise
- Bundeszentrum für Landwirtschaft | Waldbrandstatistik 2025 und Statistiken der Vorjahre
- Umweltbundesamt | Waldbrände in Deutschland, Ursachen und Waldbrandrisiko
- Umweltbundesamt | Trockenheit in Deutschland
- Joint Research Centre der Europäischen Kommission | Waldbrände in Europa
- Joint Research Centre | Waldbrandsaison 2025 in der EU
- WWF Deutschland | Feuerkompass: Waldbrände in Deutschland
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